Futuro Africano, 12 de Noviembre- Cuando Isla Mauricio se independizó hace 40 años, muchos observadores, entre ellos el economista ganador del premio Nobel James Meade, dudaban de que algún día esta sociedad multiétnica, con escasos recursos naturales, una economía de monocultivo, un mercado interno pequeño y un veloz aumento poblacional llegara a desarrollarse.
Pero Mauricio demostró el error de Meade y los demás con su “primer milagro de crecimiento” de los años setenta y ochenta. Este milagro se basó en el tradicional sector azucarero, un nuevo sector textil establecido en zonas francas de exportación y un emergente sector del turismo. Increíblemente, el país logró elevar el ingreso per cápita de 200 dólares estadounidenses a la fecha de la independencia a 6.300 dólares en 2007/08. Las sólidas instituciones democráticas, que favorecieron la cohesión social, fueron clave en este éxito.
Tras dos décadas de notable crecimiento, en el nuevo milenio Mauricio sufrió la gradual eliminación de las arraigadas preferencias comerciales. El fin del Acuerdo Multifibras en diciembre de 2004, la gran caída del precio del protocolo del azúcar de la Unión Europea entre 2006 y 2010 (del 36%), y el reciente encarecimiento del petróleo y los alimentos se acumularon para producir un shock en los términos de intercambio de casi un 25%. El crecimiento económico disminuyó de un 5% en los años noventa al 3% registrado a inicios de esta década.
El reto de adaptar y reformar
Ante estos shocks, el gobierno emprendió en 2005 una amplia estrategia de reformas que está dando frutos. Se liberalizó el comercio, se eliminaron algunos controles de precios, se simplificaron las normas para la actividad empresarial, se inició un programa de reforma tributaria y consolidación fiscal de gran alcance, y se fortaleció la política monetaria.
En respuesta, el crecimiento se recuperó y la inversión extranjera directa fluye a ritmos sin precedentes. El crecimiento proviene de diversos sectores, con especial pujanza en el turismo, la banca, la construcción y los servicios, y se prevé que este año y el próximo supere el 6%.
Se introdujeron reformas para incentivar el desarrollo empresarial, estimular el empleo, eliminar trámites y establecer regulaciones que favorecen la actividad empresarial, que dieron buenos resultados: en Doing Business 2008, del Banco Mundial, Mauricio encabeza la lista de los mejores emplazamientos empresariales en África subsahariana.
Consolidar la política fiscal ha sido clave para mantener la estabilidad interna y externa. Habrá que reducir la deuda pública, que llegó a un máximo del 63% del PIB en 2006/07, y contrarrestar la fuerte demanda agregada derivada de la cuantiosa IED. Desde 2005/06 se avanzó bastante en la reducción del déficit fiscal, a partir del efecto positivo de la reforma tributaria sobre el ingreso.
La gran afluencia de capital plantea retos de política monetaria. La creación del Comité de Política Monetaria en 2007 ha sido importante para mejorar la transparencia y eficacia.
El banco central se esfuerza por comprender mejor la trasmisión monetaria para reforzar su marco analítico, y por fortalecer su gestión. Los sectores azucarero y textil han debido adaptarse a la nueva realidad. La industria azucarera, pilar de desarrollo desde la época colonial, se está consolidando y reestructurando.
El área plantada se reduce y la tierra se reconvierte para el turismo y otros usos agrícolas. Los productores también se expanden hacia actividades conexas, como la generación de energía a partir del bagazo y la producción de etanol, y avanzan en la cadena de suministro hacia el azúcar refinado. El sector textil, tras años de restructuración y declive, se reactivó en 2007/2008.
Mauricio registró un crecimiento muy veloz de su sector financiero offshore. Este se basa en las sociedades de tipo “Global Business License” que se constituyen en Mauricio y canalizan inversiones hacia un país específico (sobre todo India). Las bajas tasas tributarias del país (y la ausencia de impuestos sobre las ganancias de capital) permiten en la práctica encauzar inversiones de baja o nula tributación hacia India y otros países. Asimismo se está desarrollando un programa inmobiliario de alto nivel vinculado al turismo, que atrae cuantiosa IED.
¿Un segundo milagro de crecimiento?
La recuperación del crecimiento y el incremento de la inversión extranjera han levantado la economía y reducido el desempleo. Pero Mauricio se enfrenta, entre otros, a obstáculos laborales y de infraestructura, y a la carga que representan los precios internacionales de las materias primas. La inflación, aunque en descenso, continúa alta.
Mauricio hace frente a sus desequilibrios macroeconómicos y adopta medidas para asegurar un nuevo milagro de crecimiento. Las autoridades pretenden transformar el país en un centro regional de banca y servicios. Para hacerlo realidad hay que seguir adelante con las audaces reformas, centrándose sobre todo en controlar la presión de la demanda y eliminar las limitaciones para un mayor crecimiento.
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