África Fundación Sur, 12 de Enero- Un programa de UNICEF que ha gastado 27 millones de dólares para hacer descender la mortalidad infantil por enfermedad en el África occidental, ha fracasado, según un nuevo estudio que ha descubierto que se ha producido un mayor índice de supervivencia en algunas regiones que no estaban incluidas en el programa.
La Agencia para la Infancia de la ONU puso en marcha estrategias como la vacunación de niños, darles píldoras de vitamina A y distribuir mosquiteras para protegerles contra la malaria, entre 2001 y 2005 en algunas partes de 11 países.
El propósito era reducir la mortalidad en al menos un 25 % para finales de 2006.
Un análisis del programa en Benín, Ghana y Mali, ha descubierto que los niños de las zonas donde no se llevó a cabo el programa han tenido mejores oportunidades de supervivencia superando los 5 años que los niños de las regiones que cubría el programa de UNICEF. Dicho estudio se publicó el día 12 en una página web médica británica, Lancet.
Es uno de los pocos estudios realizados para evaluar si los programas de salud de la ONU realmente salvan vidas. Otro trabajo relacionado con esto se publicó el año pasado, en él se concluía que no estaba claro que el mundo hubiera obtenido resultados positivos de las iniciativas de la ONU, que han costado alrededor de 200.000 millones de dólares en las dos últimas décadas, y que algunos programas podrían haber sido contraproducentes.
Jenifer Bryce, del Instituto de Salud Pública John Hopkins Bloomberg, y sus compañeros analizaron los datos de los cuestionarios nacionales para comparar los cambios en las zonas objetivo del programa de UNICEF “Accelerated Child Survival and Development” (Supervivencia y desarrollo infantil acelerados) con las zonas en las que no se había implementado el programa.
UNICEF eligió distritos con alto nivel de mortalidad infantile para implementar su programa. Esto podría explicar por qué fracasó, ya que la agencia ha estado trabajando en regiones con sistemas sanitarios verdaderamente malos, según explica Bryce, quien añade que las muertes de niños descendieron tanto en las regiones donde se había puesto en marcha el programa como en las que no. Estrategias similares de UNICEF fueron utilizadas en todas las regiones de los tres países estudiados, no sólo aquellas incluidas en el programa especial, que se suponía que sería más intenso y más comprehensivo.
El programa no pagó a los trabajadores sanitarios ni se centró en los principales causantes de muerte entre los niños.
En Benín, las muertes de niños descendieron en un 13 % después de que comenzase el programa de UNICEF. Pero en zonas de Benín donde no se implantó el programa, el índice de muerte descendió casi el doble, un 25 %.
En Mali, la mortalidad infantil descendió un 24 % en los distritos donde se utilizó el programa de UNICEF, y un 31 % en distritos en los que no se puso en práctica el programa. No se han obtenido cifras comparativas de Ghana, aunque los tratamientos para la malaria y la diarrea descendieron significativamente después de la implantación del programa de UNICEF. El estudio ha sido financiado por UNICEF, el gobierno de Canadá, que financió más de la mitad del programa de UNICEF para el África Occidental, y otros socios.
“Se pasaron por alto enormes oportunidades para salvar más vidas”, explica Bryce, añadiendo que el programa no priorizaba los principales causantes de muerte en niños: la neumonía, la malaria y la diarrea. Para tratar esas condiciones se necesitan trabajadores sanitarios con formación, no sólo programas que distribuyan suplementos vitamínicos y mosquiteras, según Bryce.
Apenas se han realizado esfuerzos para averiguar si las iniciativas sanitarias funcionan realmente, aún así, cada año se destinan a ellas miles de millones de dólares. Algunos expertos creen que UNICEF debe reforzar la infraestructura en los países pobres, antes de mandar dinero efectivo a los mismos.