Sa chute est aussi brutale que surprenante. Alors qu’on pensait que Laurent Gbagbo pouvait tenir des semaines, voire des mois, le blocus des Forces républicaines (FRCI) de Ouattara, il a été arrêté ce lundi à la mi-journée, vraisemblablement grâce aux forces de la Mission de l’ONU en Côte d’Ivoire (Onuci) et des soldats français de la force Licorne sous mandat de l’ONU, dans la résidence présidentielle où il s’était réfugié depuis le vendredi 1er avril [suivre la couverture des événements en direct, ici].
Le porte-parole parisien de Laurent Gbagbo, Alain Toussaint, a affirmé que le président sortant avait été arrêté par des forces spéciales françaises. De fait, des blindés français et de l’Onuci avaient auparavant pénétré dans le secteur de la résidence présidentielle, après des frappes aériennes intenses au cours des dernières quarante-huit heures. Mais une source diplomatique française a aussitôt démenti l’assertion de M. Toussaint.
Polémique sur le rôle de la France
« M. Gbagbo a été arrêté par les troupes de M. Ouattara, c’est vrai, mais pas par les forces spéciales françaises, qui ne sont pas rentrées dans l’enceinte de la résidence », dont les bâtiments auraient été « partiellement détruits » par les tirs de l’ONU pendant le week-end et ce lundi matin, selon Charles Blé Goudé et Ahoua Don Mello.
« M. Gbagbo se trouve actuellement entre les mains des troupes fidèles à M. Ouattara », a précisé la source française, confirmant l’information donné par un porte-parole du président Alassane Ouattara, qui avait par ailleurs affirmé que l’épouse du président sortant se trouvait à ses côtés. Elle « va bien », a ajouté l’ambassade de France. Selon Anne Ouloto, porte-parole de Ouattara, l’ex-couple présidentiel se trouve au Golf Hôtel depuis 13 heures locales et GMT.
Dans les premières images diffusées de lui par la TCI, la télévision de Ouattara, Laurent Gbagbo porte une chemise Pathéo comme à son habitude. Guillaume Soro assure de son côté que le président sortant a déjà vu un médecin.
Joint par France24, Ahoua Don Mello, le porte-parole de Laurent Gbagbo, a déclaré que ce dernier « avait demandé à ses partisans de ne pas livrer bataille contre la force Licorne, car il n’est pas en guerre avec la France », qui « a outrepassé son mandat », selon lui. Un mandat conféré par l’ONU lui demandant notamment, à travers la dernière résolution 1975 du 30 mars, de tout mettre en œuvre pour protéger les civils.